Los 8 asesinos con más víctimas de la historia

La historia de la humanidad está repleta de capítulos oscuros, pero pocos generan tanta fascinación y horror simultáneo como los protagonizados por los asesinos en serie. Estas figuras, que parecen desafiar toda lógica de empatía y convivencia social, representan el lado más abismal de la psique humana. No hablamos de crímenes pasionales o actos de guerra, sino de una depredación sistemática, calculada y, a menudo, prolongada durante años bajo la nariz de las autoridades.

En el mundo del «True Crime», la cifra de víctimas no es solo un número estadístico; es un reflejo de fallos sistémicos, negligencia social y una capacidad para el mal que resulta difícil de procesar. Este artículo no busca glorificar sus actos, sino diseccionar con rigor criminológico las vidas, motivaciones y caídas de los asesinos más prolíficos que han caminado por la tierra. A través de sus historias, intentaremos comprender qué mecanismos se rompen en la mente de una persona para cruzar la línea de no retorno una y otra vez.

Desde las montañas de los Andes hasta los consultorios médicos británicos, los asesinos que analizaremos a continuación acumulan, en conjunto, más de mil muertes confirmadas, aunque las estimaciones reales podrían duplicar esa cifra. Prepárate para un descenso a los infiernos de la criminología.

¿Qué define a los peores asesinos de la humanidad?

Antes de adentrarnos en el ranking de la infamia, es crucial establecer las distinciones técnicas que utilizan los expertos en comportamiento criminal. No todos los homicidas múltiples entran en la misma categoría, y la etiqueta de «asesino en serie» responde a criterios muy específicos definidos por agencias como el FBI.

Según el FBI y su unidad de análisis de conducta, para que unos sujetos sean considerados asesinos en serie, deben haber cometido el homicidio de dos o más víctimas en eventos separados, con un «periodo de enfriamiento» emocional entre los crímenes. Este periodo es vital para diferenciarlos de los spree killers (asesinos itinerantes) o los mass murderers (asesinos en masa), que matan a múltiples personas en un solo evento y lugar.

Lo que define a los asesinos que veremos en esta lista es la cronicidad y la compulsión. En la mayoría de los casos, estamos ante perfiles psicopáticos o sociopáticos severos. Estos individuos cosifican a sus víctimas; no ven en ellas a seres humanos, sino objetos necesarios para satisfacer una fantasía, ya sea sexual, de poder, de control o, en algunos casos anómalos, de lucro o delirio de misión.

La criminología moderna también nos enseña que el entorno juega un papel, aunque no determinista, sí facilitador. Muchos de estos asesinos operaron en zonas de conflicto, áreas de pobreza extrema o se aprovecharon de poblaciones vulnerables (niños de la calle, prostitutas, ancianos) cuya desaparición no activaba las alarmas sociales de inmediato. Esta «invisibilidad» de las víctimas es el combustible que permitió a estos monstruos operar impunemente durante décadas.

El ranking de la infamia: Los 8 asesinos con mayor número de muertes

La siguiente lista se basa en el número de víctimas confirmadas por la justicia, aunque siempre se hará referencia a las estimaciones probables, ya que en el mundo de los asesinos seriales, la verdad judicial a menudo se queda corta frente a la realidad de sus confesiones y hallazgos forenses.

1. Luis Alfredo Garavito: «La Bestia» (Colombia)

Víctimas confirmadas: 193 (Estimadas: +300)

Luis Alfredo Garavito Cubillos es, sin lugar a dudas, uno de los asesinos más prolíficos y aterradores de la historia moderna. Nacido en Génova, Colombia, en 1957, su biografía es un compendio de traumas infantiles: víctima de abusos sexuales y físicos severos por parte de su padre y vecinos, Garavito desarrolló una personalidad resentida y manipuladora que estallaría años después en una ola de violencia inusitada.

Su modus operandi era escalofriantemente eficaz. Garavito no cazaba por la fuerza bruta inicial, sino mediante la seducción y el engaño. Se disfrazaba de monje, sacerdote, anciano discapacitado o vendedor ambulante para ganarse la confianza de niños varones, generalmente de entre 6 y 16 años, que vivían en la pobreza o trabajaban en las calles. Una vez que lograba alejarlos de las zonas concurridas con promesas de dinero o dulces, «La Bestia» desataba un infierno de tortura, abuso sexual y finalmente degollamiento.

Durante la década de los 90, Garavito sembró el terror en toda Colombia e incluso cruzó fronteras hacia Ecuador y Venezuela. Lo que permitió que este sujeto operara tanto tiempo fue la movilidad constante y la elección de víctimas marginadas. Sin embargo, su ego y la acumulación de pruebas forenses llevaron a su captura en 1999.

La investigación reveló un cuaderno donde llevaba un registro macabro de sus crímenes, marcando cada asesinato con rayas como si fueran trofeos. Fue condenado a la pena máxima permitida en Colombia en ese momento, que, debido a la acumulación de penas, sumaba 1.853 años, aunque la ley limitaba el tiempo efectivo en prisión a 40 años. Garavito falleció en prisión en 2023 debido a un cáncer, cerrando uno de los capítulos más negros de la historia criminal. Su caso es estudiado globalmente como el ejemplo máximo de la psicopatía depredadora desatada en un entorno de vulnerabilidad social.

2. Pedro Alonso López: «El Monstruo de los Andes» (Colombia/Ecuador/Perú)

Víctimas confirmadas: 110 (Confesadas: +300)

Si Garavito representa la manipulación, Pedro Alonso López encarna la oportunidad en el caos. Conocido como «El Monstruo de los Andes», este asesino serial operó a finales de los años 70 y principios de los 80 a través de tres países: Colombia, Perú y Ecuador. Su historia comienza también con el abuso y el abandono, siendo expulsado de su hogar siendo niño y sobreviviendo en un entorno carcelario brutal donde sufrió violaciones sistemáticas, lo que cimentó su odio hacia la sociedad.

López se especializó en secuestrar niñas y jóvenes en mercados populares y zonas rurales aisladas. Su técnica era depredadora y directa. Aprovechaba el descuido de los padres en zonas de gran afluencia o la soledad de las niñas en el campo. Según sus propias confesiones, realizadas con una frialdad que heló la sangre a los periodistas de la época, mataba a tres o cuatro niñas por semana durante sus picos de actividad.

Su captura se produjo de manera casi accidental en 1980 en Ecuador, tras un intento fallido de secuestro. Durante los interrogatorios, confesó haber matado a 110 niñas solo en Ecuador, además de otras 100 en Colombia y otras tantas en Perú. Para probar sus afirmaciones, llevó a la policía a un campo donde una inundación reciente había dejado al descubierto una fosa común masiva.

Lo más alarmante del caso de Pedro Alonso López no es solo la cifra de muertes, sino su destino judicial. Fue condenado en Ecuador, pero en aquel entonces la pena máxima era de 16 años. Fue liberado en 1994 por buena conducta y deportado a Colombia, donde fue internado brevemente en un psiquiátrico. En 1998, fue declarado «sano» y puesto en libertad bajo fianza de 50 dólares. Desde entonces, su paradero es desconocido. Este hecho convierte a López en una mancha indeleble para la justicia sudamericana y en una leyenda negra viva entre los asesinos libres. Lee más sobre su liberación y misterio en la BBC.

3. Harold Shipman: «El Doctor Muerte» (Reino Unido)

Víctimas confirmadas: 218 (Estimadas: 250)

Cambiamos radicalmente de escenario y perfil. Dejamos las calles de Sudamérica para entrar en la pulcritud de los hogares británicos. Harold Shipman es la antítesis del depredador callejero violento, lo que lo hace, si cabe, más aterrador. Es el mayor asesino en serie de la historia del Reino Unido y uno de los pocos médicos que han utilizado su posición de poder para matar a escala industrial.

Shipman era un médico de cabecera respetado en la comunidad de Hyde, cerca de Manchester. Sus víctimas no eran desconocidos, sino sus propios pacientes, mayoritariamente mujeres ancianas que confiaban ciegamente en él. Su modus operandi era clínico y limpio: durante visitas domiciliarias rutinarias, inyectaba a sus pacientes dosis letales de diamorfina (heroína medicinal). Luego, certificaba la muerte como causas naturales, falsificando historiales médicos para justificar el fallecimiento repentino.

Durante más de dos décadas, Shipman operó con total impunidad. La sociedad no podía concebir que un médico, cuyo juramento es salvar vidas, fuera en realidad uno de los asesinos más eficaces del mundo. Nadie cuestionaba al «buen doctor». Sin embargo, la avaricia rompió su racha. En 1998, falsificó el testamento de una de sus víctimas, Kathleen Grundy, para beneficiarse económicamente. La hija de la víctima, abogada, notó las inconsistencias y alertó a la policía.

La investigación subsiguiente destapó un horror inimaginable. Al exhumar los cuerpos, se encontraron rastros de diamorfina en casi todos ellos. Shipman fue condenado a cadena perpetua en 2000 por 15 asesinatos, pero la investigación posterior, conocida como el Shipman Inquiry, atribuyó oficialmente 218 muertes a sus manos. Se suicidó en su celda en 2004, llevándose a la tumba la respuesta al «por qué». Los criminólogos sugieren que Shipman mataba por un complejo de Dios: el poder absoluto de decidir quién vive y quién muere, una motivación atípica pero devastadora entre los asesinos del sector sanitario.

4. Daniel Camargo Barbosa: «El Sádico del Charquito» (Colombia/Ecuador)

Víctimas estimadas: 71 – 150

Volviendo a la tipología del depredador sexual violento, encontramos a Daniel Camargo Barbosa, otro nombre infame de la crónica negra latinoamericana. A diferencia de Garavito (manipulador) o López (oportunista), Camargo destacaba por un intelecto superior a la media y una capacidad de elusión asombrosa. Era un hombre culto, que leía vorazmente y utilizaba su inteligencia para burlar a las autoridades y engañar a sus víctimas.

Su carrera criminal comenzó en Colombia, donde ya había actuado en los años 60 y 70. Sin embargo, su etapa más oscura se desarrolló tras escapar de una prisión de máxima seguridad en la isla Gorgona, una fuga de película que demostró su ingenio. Tras huir, se estableció en Ecuador, donde continuó su espiral de violencia.

Camargo se hacía pasar por pastor evangélico o profesor para atraer a niñas y mujeres jóvenes a zonas boscosas. Una vez allí, la fachada de hombre educado caía para revelar a uno de los asesinos más brutales. Su apodo, «El Sádico», provenía del disfrute que obtenía no solo del asesinato, sino del sufrimiento prolongado de sus víctimas. Era meticuloso en no dejar huellas, y su capacidad para moverse por terrenos difíciles complicó su captura durante años.

Fue detenido finalmente en Quito en 1986, no por un asesinato, sino por un comportamiento sospechoso. Al igual que otros psicópatas de su calibre, una vez capturado, su ego le llevó a confesar detalladamente sus crímenes. Guió a la policía a los lugares donde había abandonado los cuerpos, describiendo los hechos con una precisión quirúrgica y una ausencia total de remordimiento.

Fue condenado a 16 años de prisión en Ecuador (la pena máxima entonces), pero fue asesinado por otro recluso en 1989. Los análisis psicológicos de Camargo revelaron un odio profundo hacia las mujeres, proyectado desde una relación traumática con su madrastra durante la infancia. Su caso es un ejemplo de cómo la inteligencia, puesta al servicio del mal, puede crear asesinos casi indetectables durante largos periodos.

5. Javed Iqbal: El depredador de Lahore (Pakistán)

Víctimas confirmadas: 100

A finales de 1999, Pakistán se vio sacudido por uno de los casos más macabros de su historia. Javed Iqbal, un hombre de clase media de Lahore, entró en una oficina de periódicos y entregó una carta confesando el asesinato de 100 niños. No fue una captura policial fruto de una investigación brillante; fue una entrega voluntaria motivada por un deseo retorcido de notoriedad y un mensaje de venganza contra el sistema.

Iqbal había sido detenido años antes por acusaciones de abuso, pero se sintió injustamente tratado por la policía. En su mente distorsionada, decidió vengarse de las fuerzas de seguridad cometiendo un crimen de tal magnitud que avergonzara a las autoridades por su incompetencia. Y trágicamente, lo logró.

Sus víctimas eran niños fugitivos y huérfanos de las calles de Lahore. Iqbal los atraía a su casa con comida y refugio. Allí, los drogaba, los estrangulaba y, en un acto final de horror que lo distingue de otros asesinos, disolvía sus cuerpos en barriles de ácido clorhídrico para eliminar cualquier evidencia física. En su confesión, detalló que gastó miles de rupias en el ácido y que llevaba un registro meticuloso con los nombres, edades y fechas de cada asesinato.

La policía encontró en su domicilio las pruebas irrefutables: los barriles con restos humanos, ropa de las víctimas y fotografías. El juicio fue rápido y la sentencia, histórica por su severidad simbólica. El juez dictaminó que Iqbal debía morir de la misma forma que sus víctimas: estrangulado, desmembrado y disuelto en ácido ante los ojos de los padres de los niños. Sin embargo, esta sentencia, que generó un debate internacional sobre los derechos humanos, nunca se ejecutó. Iqbal y su cómplice fueron encontrados muertos en su celda antes de la ejecución, supuestamente por suicidio, aunque las teorías de conspiración sugieren un asesinato extrajudicial.

Javed Iqbal representa una categoría peligrosa de asesinos: aquellos motivados por el rencor social y el deseo de enviar un «mensaje», utilizando vidas inocentes como meras palabras en su carta de odio.

6. Mikhail Popkov: «El Hombre Lobo de Angarsk» (Rusia)

Víctimas confirmadas: 83 (Confesadas: +83)

Si el caso de Harold Shipman nos enseñó a temer a los médicos, Mikhail Popkov nos obliga a cuestionar a quienes deberían protegernos: la policía. Popkov, un ex policía ruso, utilizó su uniforme, su placa y su coche patrulla oficial para cometer una de las mayores masacres en la historia de la Federación Rusa.

Operando en la ciudad siberiana de Angarsk entre 1992 y 2010, Popkov se autodenominaba «El Limpiador». Su justificación interna, típica de los asesinos misioneros, era que estaba «limpiando» las calles de mujeres que él consideraba inmorales. Sus víctimas eran mujeres jóvenes que encontraba solas por la noche, a menudo saliendo de fiestas o esperando transporte. Popkov se ofrecía a llevarlas a casa en su coche policial. La confianza que inspiraba el uniforme era su trampa mortal.

Una vez dentro del vehículo, las llevaba a bosques remotos donde las violaba y asesinaba brutalmente utilizando herramientas que tenía a mano: hachas, destornilladores o cuchillos. Lo más escalofriante es que, en ocasiones, regresaba a la escena del crimen días después como parte del equipo policial de investigación, contaminando pruebas y desviando las sospechas.

Fue capturado en 2012 gracias a los avances en el análisis de ADN, que permitieron cotejar muestras biológicas antiguas con las de miles de policías de la región. Inicialmente condenado por 22 muertes, su deseo de salir de la dura colonia penal siberiana para asistir a juicios y reconstrucciones le llevó a confesar progresivamente más crímenes. Hoy, con 83 víctimas confirmadas, supera incluso a Andrei Chikatilo como el mayor depredador de Rusia. Su caso es un recordatorio brutal de cómo el poder institucional puede camuflar a los peores asesinos. [enlace sospechoso eliminado].

7. Kampatimar Shankariya (India)

Víctimas confirmadas: 70+

Menos conocido en Occidente, pero igual de letal, Kampatimar Shankariya aterrorizó al estado de Haryana, en India, durante los años 70. Su perfil se aleja del psicópata calculador y se acerca más al asesino desorganizado y brutal, motivado por un placer sádico puro.

Shankariya atacaba a sus víctimas golpeándolas con un martillo pesado en el cuello o la cabeza, matándolas instantáneamente o dejándolas agonizantes. No discriminaba por edad o género de manera estricta, aunque muchas de sus víctimas eran personas sin hogar o trabajadores nocturnos vulnerables. Lo que lo hace destacar en la historia de los asesinos seriales es su confesión final.

Tras ser capturado en 1978, no mostró remordimiento alguno. Sus últimas palabras antes de ser ahorcado en 1979 fueron: «He matado en vano. Nadie debería volverse como yo». Esta frase resuena en la criminología india como el testamento de una mente rota que, al final, reconoció la futilidad del mal. Shankariya es el ejemplo de cómo el crimen serial puede surgir en cualquier cultura, independientemente del contexto socioeconómico.

8. Yang Xinhai: «El Asesino Monstruoso» (China)

Víctimas confirmadas: 67

Cerrando nuestro ranking encontramos a Yang Xinhai, quien ostenta el oscuro título del mayor asesino en serie de la historia moderna de China. Entre 1999 y 2003, este hombre recorrió cuatro provincias (Henan, Hebei, Anhui y Shandong) dejando un rastro de sangre difícil de concebir.

Yang no buscaba víctimas individuales. Entraba en casas rurales durante la noche y aniquilaba a familias enteras utilizando hachas, martillos o palas. Violaba a las mujeres y mataba a todos los presentes para no dejar testigos. Su motivación, según confesó tras su arresto, era una mezcla de odio hacia la sociedad tras una ruptura sentimental y un deseo nihilista de destruir la felicidad ajena. «Matar gente es muy habitual, nada especial», declaró a la policía con una frialdad absoluta.

Su capacidad para moverse en bicicleta por zonas rurales y evitar los controles policiales le permitió eludir la justicia durante años. Sin embargo, en 2003 fue detenido durante una inspección rutinaria en un local de ocio nocturno. Las pruebas de ADN lo vincularon irrefutablemente a las escenas del crimen. Fue ejecutado en 2004 mediante un disparo en la nuca. El caso de Yang Xinhai puso de manifiesto las dificultades de rastrear a asesinos itinerantes en un país tan vasto como China.

Patrones comunes: La psicología detrás de estos asesinos

Al analizar a estos ocho individuos, surgen patrones que van más allá de la coincidencia y entran en el terreno de la psicopatología criminal. ¿Qué tienen en común un médico británico y un vagabundo colombiano?

1. La Tríada de Macdonald (o rasgos tempranos): Muchos de estos asesinos mostraron en su infancia conductas de advertencia: enuresis (orinar en la cama) tardía, crueldad animal y piromanía. Luis Garavito y Pedro Alonso López, por ejemplo, sufrieron y perpetraron violencia desde niños.
2. Deshumanización de la víctima: Para matar a 100 o 200 personas, es necesario desconectar la empatía. Las víctimas dejan de ser personas y se convierten en objetos para satisfacer una necesidad. Para Shipman, eran experimentos de poder; para Popkov, basura que limpiar.
3. Narcisismo Maligno: Casi todos mostraron un ego desmedido. Desde el cuaderno de trofeos de Garavito hasta la confesión vengativa de Javed Iqbal, estos asesinos creían estar por encima de la ley y de la moral común. El acto de matar les otorgaba un sentido de omnipotencia que no encontraban en su vida diaria.
4. Habilidad Camaleónica: La capacidad de integrarse es su mejor arma. Shipman era el médico amable; Garavito, el monje bondadoso; Popkov, el policía servicial. Esta «máscara de cordura», como la definió el psiquiatra Hervey Cleckley, es lo que les permite operar a plena luz del día.

El impacto social y legal de sus crímenes

Los actos de estos asesinos no solo destruyeron familias, sino que forzaron cambios estructurales en sus respectivos países. La magnitud del mal obligó a los sistemas judiciales a evolucionar.

• Cambios en la prescripción médica: En el Reino Unido, el caso Shipman provocó una reforma total en el control de estupefacientes y en la monitorización de las tasas de mortalidad de los pacientes por médico. Hoy, un sistema informático alerta si un doctor tiene un número inusual de decesos, un legado directo del «Doctor Muerte».
• Revisión de penas máximas: En Latinoamérica, la indignación por las condenas «cortas» de monstruos como Garavito o López impulsó debates sobre la cadena perpetua. En Colombia, por ejemplo, aunque no se aplicó retroactivamente a Garavito, se endurecieron las leyes para delitos contra menores, culminando años después en la aprobación de la prisión perpetua revisable para violadores y asesinos de niños (aunque con debates constitucionales posteriores).
• Bancos de ADN: El caso de Mikhail Popkov demostró la importancia de conservar pruebas biológicas durante décadas. Esto impulsó la creación de bases de datos genéticas obligatorias para criminales en Rusia y otros países, herramientas que hoy resuelven casos fríos a diario.

La sociedad también cambió. Se perdió la inocencia de «dejar a los niños jugar solos en la calle» o de «confiar ciegamente en la autoridad». Estos asesinos nos enseñaron que el peligro puede tener el rostro más amable.

Conclusión

Recorrer la historia de los 8 asesinos con más víctimas de la humanidad es un ejercicio duro pero necesario. Nos recuerda que el mal no es una fuerza sobrenatural, sino una desviación humana profundamente trágica. Desde la selva colombiana hasta la estepa rusa, el patrón se repite: individuos rotos que rompen a otros, aprovechándose de las grietas del sistema.

Estudiar a estos criminales no es una cuestión de morbo, sino de supervivencia. Comprender sus métodos, sus señales de alerta y su psicología es la única manera que tenemos como sociedad de detectar al próximo depredador antes de que su contador de víctimas empiece a subir. La criminología sigue avanzando, y cada uno de estos casos, con todo su horror, ha aportado una pieza más al puzle de la prevención del delito. Que este análisis sirva no para glorificar sus nombres, sino para honrar la memoria de las miles de víctimas silenciosas que se cruzaron en su camino.

Preguntas frecuentes sobre los asesinos más letales

¿Cuál es la diferencia entre un asesino en serie y un asesino en masa? La principal diferencia radica en el tiempo. Los asesinos en serie matan a varias personas en eventos separados con un «periodo de enfriamiento» emocional entre crímenes. Los asesinos en masa matan a múltiples víctimas en un solo evento y lugar (por ejemplo, un tiroteo escolar).

¿Quién es oficialmente el mayor asesino en serie de la historia? Si nos basamos en condenas judiciales, Harold Shipman (Reino Unido) tiene el récord con 218 víctimas probadas. Sin embargo, por confesiones y hallazgos de cuerpos, Luis Alfredo Garavito (Colombia) y Pedro Alonso López superan las 300 víctimas probables, aunque la justicia solo pudo confirmar una parte.

¿Existen asesinos en serie activos hoy en día? Sí, los criminólogos del FBI estiman que en cualquier momento puede haber entre 25 y 50 asesinos en serie activos solo en Estados Unidos. Sin embargo, la tecnología moderna (ADN, cámaras, móviles) hace cada vez más difícil que alcancen cifras de víctimas tan altas como en décadas pasadas sin ser detectados.

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